extrémité de sonde double J utilisée dans le traitement des coliques néphrétiques compliquées, pour permettre l’écoulement des urines

L’accumulation de certaines substances charriées par la filtration rénale aboutit à la formation de lithiase, de calculs qui deviennent impossible à évacuer sans mise en tension de la voie excrétrice urinaire.
La douleur extrèmement vive de la crise de colique néphrétique est directement liée à cette lutte de la paroi de l’uretère contre un obstacle dur avec pression de l’urine en amont qui s’accumule.

La crise de colique néphrétique est dans les 2/3 des cas, simple. C’est à dire que le calcul va réussir à progresser le long de l’uretère, au prix de fortes douleurs certes, mais il sera évacué dans la vessie (et pas forcément uriné après, il peut stagner en intra-vésical mais au moins il n’est plus un obstacle). C’est une douleur lombaire intense à irradiation descendante vers l’aine sans position antalgique.
Le traitement est donc là seulement pour accompagner la douleur avec des antispasmodiques, des anti-inflammatoires stéroïdiens (kétoprofène, indométacine) voire de la morphine dans les cas rebelles (même si on accusait la morphine d’avoir un effet négatif sur la voie excrétrice).
S’il est classique que la douleur rende le malade "frénétique", elle peut être trompeuse, beaucoup plus discrète, simplement accompagnée de nausées ou d’un tableau sub-occlusif. La présence d’une hématurie microscopique prend alors toute sa valeur au niveau diagnostique.
L’atténuation des douleurs sans suppression complète (surtout sans traitement) devra inciter à la prudence car il est toujours possible que le calcul se soit avancé mais reste bloqué et laisse développer une insuffisance rénale obstructive à bas bruit.

Dans les autres cas la crise sera compliquée d’obstruction qui menace par augmentation de la pression en amont, de détruire le parenchyme rénal, et secondairement d’infection, la stagnation des urines et la nature de la lithiase favorisant la prolifération bactérienne, autre cause de destruction rénale et de septicémie.
Une colique néphrétique fébrile, accompagnée d’insuffisance rénale ou persistante sur plusieurs heures d’autant plus que l’antalgie n’est pas efficace doit faire pratiquer une échographie pour rechercher la dilatation des cavités pyélo-calicielles, et une urographie intraveineuse ou un uroscanner qui permettent en plus la visualisation du siège de l’obstacle.

Le traitement est alors chirurgical pour extraire le calcul bloqué (souvent assez bas situé à la jonction urétéro-vésicale) par urétéroscopie (introduction d’un endoscope souple par les voies naturelles).
Dans le même temps on laissera souvent en place une fois le calcul évacué, une sonde double J qui assure un libre passag des urines depuis les cavités pyélo-calicielles jusqu’à la vessie. Cette sonde sera changée ou retirée totalement avant 3 semaines.

La chirurgie "à ciel ouvert" est devenue exceptionnelle, pour de gros calculs qu’on ne peut pas fragmenter sous endoscopie et situés dans les cavités rénales.

En cas de situation très menaçante pour le rein, on peut être amené à faire une dérivation des urines par néphrostomie percutanée en radiologie interventionnelle, pour soulager la distension des cavités rénales.

La lithotripsie ou lithotritie extra-corporelle est une intervention urologique non invasive qui va fragmenter les calculs à l’extérieur du corps par émission d’"ondes de choc", des ultrasons. Elle est proposée parfois pour traiter des coliques néphrétiques mais elle nécessite un appareillage spécial coûteux, et peut à elle seule induire des crises en réduisant un volumineux calcul en de plus petits qui bloqueraient plus bas dans l’uretère.